Puisque nous utilisons notre dos chaque jour, les disques sont sujets aux blessures et à la dégénérescence parce qu’ils sont compressés et mis en torsion lorsqu’on est assis, debout, penché ou qu’on soulève une charge. Les blessures à répétition affaiblissent l’anneau résultant en des déchirures de celui-ci. Avec une pression continue à l’intérieur du disque, les déchirures dans l’anneau pourraient entraîner un bombement du disque comme un vieux pneu avec un flanc affaibli. Tout dommage interne au disque peut causer de graves douleurs dans le dos. Si toutes les couches de l’anneau du disque se rupturent, le noyau gélatineux va suinter du disque entraînant une hernie discale. Un disque bombé ou une hernie discale peut appuyer sur les  nerfs rachidiens (pincement) provoquant des dysfonctionnements qui peuvent être ressenties comme une faiblesse dans vos muscles, une perte de sensation de la peau, ou un picotement ou sensation de brûlure le long des nerfs;  et, bien sûr, de la douleur.

Des épisodes répétés de lésion entraîne la dégénérescence du disque qui devient raide et sec (dessiccation) lui faisant perdre ses propriétés d’absorption des chocs, et de le rendre plus enclin à une autre blessure. Ce processus peut se poursuivre jusqu’à ce que le disque s’écrase, ce qui augmente la pression mécanique sur l’os et des articulations et peut éventuellement mener à l’arthrose.

Vertèbres et disques sans signe d’arthrose

Quand les vertébres bougent normalement et qu’elles n’ont subi aucun traumatisme tel que des entorses, même en vieillissant, l’épaisseur des disques est conservé et il n’y a aucun dépôt de calcium ou autre signe d’arthrose. Voir l’image ci-dessous.

Vertèbres et disques avec des signes d’arthrose

Mais quand les vertébres ne bougent plus normalement et qu’elles ont subi des traumatismes à répétition tel que des entorses, en vieillissant, l’épaisseur des disques sera réduite et il y aura des dépôts de calcium et autres signes d’arthrose. Cette dégénérescence des disques pourrait également s’accompagner d’un bombement du disque résultant en un pincement d’un nerf rachidien, causant des douleurs et possiblement d’autres symptômes comme l’engourdissement. Voir l’image ci-dessous.

Bombement discal

Le bombement discal peut exercer une pression soit sur les nerfs rachidiens ou sur la moelle épinière. Certains patients, souffrant d’un bombement discal, ont autant de symptômes que s’ils avaient une hernie discale. Voir l’image ci-dessous.

Hernie discale

Si la torsion exercée sur le disque est maintenue, le bombement discal pourrait se transformer en hernie discale si l’anneau fibreux se déchire complètement et permet au noyau du disque de couler. Voir l’image ci-dessous.